Vào tháng 11 năm 1997, nhà xuất bản Picador đã liên hệ với nhà sử học Ấn Độ Ramachandra Guha và đề nghị ông xem xét việc viết lịch sử của Ấn Độ độc lập. Ramachandra Guha đã đồng ý, và ấn bản đầu tiên của “Ấn Độ hậu Gandhi” được xuất bản vào năm 2007. Với 900 trang, cuốn sách có vẻ là một nhiệm vụ khó khăn đối với bất kỳ độc giả quan tâm nào. Nhưng câu chuyện kể về “lịch sử đầy xung đột của quốc gia phi tự nhiên và nền dân chủ khó có thể xảy ra này” đã thành công ngoạn mục - hấp dẫn và rất dễ đọc.

Các vấn đề chính trong ấn bản đầu tiên, tiếp nối đến ấn bản thứ ba mới, là thách thức lớn trong việc hình thành một quốc gia mới và cùng nhau giữ vững đất nước rộng lớn và đa dạng này như một quốc gia đa văn hóa và thế tục - và đặc biệt là vấn đề quan hệ giữa đa số theo đạo Hindu và thiểu số lớn theo đạo Hồi.

Guha viết rằng, khi giành được độc lập vào năm 1947, Ấn Độ may mắn có được một đội ngũ lãnh đạo tài năng và có tầm nhìn xa trông rộng, bao gồm Jawaharlal Nehru và Vallabhbhai Patel, cũng như các nhà quản lý và nhân viên xã hội, những người có thể hàn gắn vết thương do “sự chia cắt” đẫm máu giữa Ấn Độ và Pakistan, và vụ ám sát Gandhi.

Những nhà lãnh đạo này đã thuyết phục hơn 500 tiểu quốc độc lập (chưa bao giờ là thuộc địa của người Anh) gia nhập Liên bang, mặc dù tình trạng của Jammu và Kashmir chưa bao giờ được giải quyết rõ ràng và vẫn là một vấn đề lớn cho đến ngày nay. Họ lãnh đạo việc soạn thảo Hiến pháp Ấn Độ và cuộc tổng tuyển cử đầu tiên được tổ chức vào năm 1952 với quyền bầu cử phổ thông. Cuộc bầu cử này đã giành chiến thắng một cách dễ dàng bởi Đảng Quốc đại của Nehru, tổ chức chính thúc đẩy phong trào độc lập của Ấn Độ.

Năm 1959, Đạt Lai Lạt Ma trốn khỏi Tây Tạng và được chào đón ở Ấn Độ, khiến chính phủ Trung Quốc không hài lòng. Sau đó vào năm 1962, Trung Quốc đã đánh bại Ấn Độ trong một cuộc chiến ngắn ngủi dường như về vấn đề biên giới. Mối quan hệ giữa Trung Quốc và Ấn Độ vẫn căng thẳng cho đến ngày nay. Con gái của Nehru, Indira Gandhi, trở thành nhà lãnh đạo mới của Ấn Độ vào năm 1966. Và chính bà đã lãnh đạo Ấn Độ tham gia chiến tranh Giải phóng Bangladesh, dẫn đến sự thất bại của quân đội Pakistan và Đông Pakistan trở thành một quốc gia độc lập, tức Bangladesh.

Nền dân chủ dường như bị đe dọa khi Thủ tướng Gandhi tuyên bố tình trạng khẩn cấp vào tháng 6 năm 1975. Nhưng khả năng phục hồi của nền dân chủ Ấn Độ được thể hiện rõ khi Đảng Quốc đại mất quyền lãnh đạo trong cuộc bầu cử năm 1977, lần đầu tiên đảng này mất quyền lực kể từ khi giành độc lập. Nhưng bạo lực trên chính trường Ấn Độ thể hiện rõ qua vụ ám sát cả Indira Gandhi và con trai bà Rajiv, người kế nhiệm bà làm thủ tướng vào năm 1984. Bằng cách phát huy vai trò chính trị của các con trai mình, Indira Gandhi bắt đầu biến đảng Quốc đại thành một thực thể gia đình.

Sau mười năm lãnh đạo mờ nhạt của đảng Quốc Đại, Đảng Bharatiya Janata (BJP), dưới sự lãnh đạo của Narendra Modi, đã cầm quyềnvào năm 2014. Nhưng chỉ 5 năm sau khi xuất bản, Guha cảm thấy nhu cầu cấp thiết về một ấn bản mới. Như Guha viết, “Cộng hòa Ấn Độ đã trải qua những thay đổi mang tính biến đổi mà trước đây chưa từng trải qua trong một thời gian ngắn như vậy, có lẽ ngoại trừ những năm hình thành đầu tiên của đất nước.”

Ấn bản thứ ba này của “Ấn Độ hậu Gandhi” có một chương mới, “Sốc và Kinh hoàng” (Shock and Awe). Nó đề cập đến cuộc tái tranh cử năm 2019 của Modi, đưa ông cùng với Nehru và Indira Gandhi trở thành một trong những nhà lãnh đạo có ảnh hưởng và lôi cuốn nhất Ấn Độ. Ngoài ra còn có các sáng kiến gây tranh cãi như bãi bỏ quy chế tự trị của Kashmir, Đạo luật Công dân (Sửa đổi), các cuộc biểu tình quy mô lớn, hay leo thang xung đột biên giới với Trung Quốc.

Ngoài ra còn có phần kết mới, “Con đường của Cộng hòa” (“The Republic’s Rocky Road). Trong khi Guha đánh giá Ấn Độ là một “nền dân chủ 50-50” trong ấn bản đầu tiên của cuốn sách, thì bây giờ ông lại coi Ấn Độ gần với nền dân chủ 30-70 hơn, vì năm thể chế không hoạt động như Hiến pháp mong đợi. Các đảng phái chính trị của Ấn Độ “có đặc điểm là sự kế thừa triều đại, thiếu nền dân chủ trong nội bộ đảng và sùng bái cá nhân”. Cơ quan lập pháp cũng xuống cấp đến mức các dự luật giờ đây được thông qua một cách vội vàng quá mức và ít có sự giám sát của phe đối lập. Guha cũng lưu ý thêm rằng các câu hỏi đã được đặt ra về năng lực và độ tin cậy của cơ quan tư pháp. Và ông cho rằng hầu hết các tờ báo và kênh truyền hình lớn đều đã trở thành cánh tay tuyên truyền cho chính phủ.

Guha đề xuất rằng sự suy tàn của các thể chế dân chủ bắt đầu từ Indira Gandhi. Nhưng ông nói rằng, Modi được mô tả tốt nhất là “Indira Gandhi đang sử dụng steroid”, vì ông ấy đã khiến nền dân chủ suy thoái “xa và sâu hơn bất kỳ chính trị gia Ấn Độ nào trước ông ấy”. Ông cũng viết về tình trạng tham nhũng và tội ác của giai cấp chính trị Ấn Độ.

Guha kết thúc tác phẩm của mình với nhận định rằng Ấn Độ đang ở giữa cuộc khủng hoảng lớn thứ tư kể từ khi giành được độc lập. Những cuộc khủng hoảng trước đó là: xây dựng một quốc gia trong những năm hỗn loạn sau khi giành được độc lập và phân chia, chiến tranh với Trung Quốc và Pakistan, cái chết của hai thủ tướng, những năm hạn hán và nạn đói liên tiếp vào đầu những năm 1960, và tình trạng khẩn cấp kéo dài 21 tháng của Indira Gandhi. từ năm 1975 đến năm 1977. Bằng những cách khác nhau và bằng những phương tiện khác nhau, Ấn Độ đã có thể sống sót qua những cuộc khủng hoảng này.

Ngày nay, Guha coi sự kỳ thị đối với cộng đồng thiểu số Hồi giáo gồm 200 triệu người là một biểu hiện của một cuộc khủng hoảng sắp xảy ra và sự suy thoái của các thể chế dân chủ là biểu hiện thứ hai. Ông coi sự phân chia ngày càng tăng giữa các bang nghèo, đông dân ở phía bắc Ấn Độ và các bang thịnh vượng, ít dân cư ở phía nam Ấn Độ là một đường đứt gãy đang nổi lên.

Guha coi địa chính trị của Ấn Độ trong một khu vực mong manh và không chắc chắn là yếu tố khủng hoảng thứ tư. Tỷ lệ thất nghiệp cao và nền kinh tế phát triển quá mức của đất nước, cùng với tốc độ suy thoái môi trường ngày càng gia tăng, là hai yếu tố cuối cùng của cuộc khủng hoảng này. Ông lập luận rằng Ấn Độ sẽ tìm cách vượt qua nó, nhưng làm như vậy sẽ để lại những vết sẹo sâu. Ông khẳng định rằng nền dân chủ Ấn Độ sẽ được phục vụ tốt hơn bởi các chính phủ liên minh.

Trong thế giới đầy sự cạnh tranh và cạnh tranh địa chính trị lớn hiện nay, Ấn Độ được coi là một đối tác và đối tác ngày càng quan trọng.

Phần lớn được viết về tình hình hiện tại của Ấn Độ. Nhưng để hiểu chính trị, kinh tế và xã hội của Ấn Độ, điều quan trọng là phải biết nguồn gốc lịch sử của nó, và không có tài liệu tham khảo nào tốt hơn về điều này ngoài cuốn “Ấn Độ hậu Gandhi” của Ramachandra Guha.