Khi lớn lên ở Ấn Độ, chúng ta thường nghe từ "dân số" được đặt cạnh từ "bùng nổ", giống như một quả bom khủng khiếp sẽ phát nổ ngay trước mặt chúng ta. Theo Từ điển Merriam Webster, lần đầu tiên thuật ngữ "bùng nổ dân số" được sử dụng là vào năm 1903. Mối đe dọa của quả bom dân số đã biến mất vĩnh viễn, phản ánh những thay đổi lớn về nhân khẩu học trong thế kỷ qua.

Vào tháng 4 năm 2023, khi Ấn Độ đạt 1.425.775.850 người, nước này đã vượt qua dân số Trung Quốc để trở thành quốc gia đông dân nhất thế giới. Dân số Ấn Độ dự kiến ​​sẽ tăng trong nhiều thập kỷ và có thể đạt đỉnh 1,7 tỷ vào những năm 2060, trong khi dân số Trung Quốc đã suy giảm, theo ước tính của Liên hợp quốc.

Đằng sau những con số khổng lồ là một số xu hướng nhân khẩu học trái ngược nhau đã bắt nguồn từ nhiều vùng khác nhau của đất nước.

Tỷ lệ sinh tổng thể ở Ấn Độ đã giảm từ 3,4 trẻ em trên một phụ nữ vào năm 1992-1993 xuống còn 2,0 trẻ em trên một phụ nữ vào năm 2019-2021, là kết quả của các chương trình phúc lợi gia đình quốc gia bắt đầu vào những năm 1950 và sử dụng hỗn hợp các biện pháp khuyến khích và ngăn cản để kiềm chế gia tăng dân số. Ở mức 2,0, tỷ lệ sinh hiện tại ở Ấn Độ đã giảm xuống dưới mức thay thế dân số là 2,1 trẻ em trên một phụ nữ. Tuy nhiên, dân số ở Ấn Độ sẽ tiếp tục tăng, tập trung chủ yếu ở các tiểu bang phía bắc của đất nước dựa trên động lực nhân khẩu học, một hiện tượng xuất phát từ số lượng lớn thanh niên trong độ tuổi sinh đẻ.

Sự phân chia bắc-nam

Đồng thời, tỷ lệ sinh giảm đang dẫn đến lo ngại ngày càng tăng về sự suy giảm dân số ở các khu vực khác của đất nước. Chính quyền ở tiểu bang Andhra Pradesh phía nam gần đây đã bãi bỏ chính sách cấm những người có hơn hai con tham gia tranh cử vào chính quyền địa phương. Chính sách đã có hiệu lực trong 30 năm này nhằm mục đích kiểm soát sự gia tăng dân số bằng cách ngăn cản những người có hơn hai con. Tỷ lệ sinh tổng thể ở Andhra Pradesh đã giảm xuống còn 1,5, thấp hơn nhiều so với mức thay thế và gần hơn với các quốc gia trong Liên minh châu Âu có tỷ lệ sinh là 1,46 và Úc là 1,5. Giới lãnh đạo chính trị của tiểu bang này đang thúc giục phụ nữ và các gia đình sinh nhiều con hơn như một mệnh lệnh kinh tế.

Không có gì khác biệt ở tiểu bang lân cận Tamil Nadu, nơi các nhà lãnh đạo đang thúc đẩy các gia đình đông con, báo hiệu một sự thay đổi đột ngột trong chính sách. So với phía bắc, năm tiểu bang phía nam của Ấn Độ phát triển kinh tế hơn và đã rất thành công trong việc làm chậm tốc độ tăng trưởng dân số bằng cách tập trung vào phát triển và trao quyền cho phụ nữ.

Cấu trúc liên bang của Ấn Độ đã khiến các chính quyền tiểu bang ban hành các chính sách riêng của họ gây ra những tác động đa dạng ở các khu vực khác nhau của đất nước, chẳng hạn như các tiểu bang phía nam nơi tỷ lệ sinh giảm xuống dưới mức thay thế hai thập kỷ trước phần còn lại của đất nước.

Dân số suy giảm không còn giới hạn ở miền nam hoặc miền tây Ấn Độ phát triển về mặt kinh tế. Các tiểu bang nhỏ hơn trên toàn quốc đang vật lộn với những tác động của quá trình chuyển đổi nhân khẩu học, với những tác động khác nhau đối với việc hoạch định chính sách. Tỷ lệ sinh ở tiểu bang Sikkim ở phía đông bắc đã giảm xuống còn 1,1, với việc chính quyền tiểu bang hoạt động quá mức, cung cấp thêm tiền tăng lương cho những nhân viên có nhiều hơn một con, cùng với dịch vụ chăm sóc trẻ em miễn phí, chế độ nghỉ phép chăm sóc con và hỗ trợ tài chính cho các thủ thuật thụ tinh trong ống nghiệm.

Các ưu tiên phát triển cạnh tranh

Ấn Độ có một trong những dân số trẻ nhất thế giới: 65% dân số dưới 35 tuổi, một số liệu thống kê được ca ngợi rất nhiều. Tỷ lệ nhân khẩu học của Ấn Độ, dự kiến ​​đến năm 2030, cứ năm người trong độ tuổi lao động trên thế giới thì có một người là người Ấn Độ - được coi là niềm tự hào dân tộc. Để đạt được tỷ lệ nhân khẩu học đó, đất nước cần tạo ra việc làm mới cho hàng triệu người gia nhập lực lượng lao động mỗi năm. Chính phủ Ấn Độ dự tính sẽ cần phải tăng thêm 7,85 triệu việc làm mỗi năm cho đến năm 2030. Nước này sẽ cần phải giải quyết đồng thời tình trạng thiếu hụt kỹ năng nghiêm trọng trong lực lượng lao động và vấn đề nan giải là loại trừ phụ nữ khỏi lực lượng lao động.

Bên cạnh hiện tượng này, Ấn Độ cũng như Trung Quốc đang già đi nhanh chóng, điều này liên quan đến tình trạng sinh đẻ giảm, nguy cơ tử vong giảm và tuổi thọ trung bình cao hơn ở cả hai quốc gia. Tốc độ và quy mô của quá trình già hóa là mối quan tâm toàn cầu nhưng ở một quốc gia như Ấn Độ, đây là cuộc chạy đua với thời gian vì đất nước sẽ cần phải giàu có hơn trước khi già đi. Dân số cao tuổi, chiếm gần mười phần trăm tổng dân số, dự kiến ​​sẽ tăng gấp đôi vào năm 2050. Ấn Độ sẽ bị kẹt giữa việc ưu tiên cho thanh niên và chăm sóc người cao tuổi bằng cách cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe chất lượng và bảo trợ xã hội.

Chính phủ và các nhà hoạch định chính sách phải làm việc cật lực. Một điều chắc chắn là quá trình chuyển đổi nhân khẩu học ở Ấn Độ sẽ có ảnh hướng mạnh đối với phần còn lại của thế giới.