Phân tích chính sách đối ngoại của Ấn Độ thường tập trung vào các chiến lược của nước này ở khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương, đặc biệt là kể từ khi tự do hóa kinh tế đã mở rộng ảnh hưởng của Ấn Độ vượt ra ngoài phạm vi văn hóa truyền thống để bao gồm cả các cân nhắc về kinh tế. Tuy nhiên, sự tập trung này đôi khi có thể dẫn đến việc bỏ qua các khu vực quan trọng khác, chẳng hạn như Trung Á, nơi có tầm quan trọng chiến lược đáng kể đối với Ấn Độ.

Tầm quan trọng của Trung Á đã tăng lên đối với Ấn Độ, đặc biệt là sau khi Mỹ rút quân khỏi Afghanistan vào năm 2021. Ấn Độ đã tăng cường sự tham gia của mình với Trung Á, thể hiện rõ qua các sáng kiến ​​như Đối thoại Ấn Độ - Trung Á và Hội nghị thượng đỉnh Ấn Độ - Trung Á lần thứ nhất được tổ chức vào năm 2022, với kế hoạch tổ chức hội nghị thượng đỉnh thứ hai trong năm nay.

Bối cảnh chính trị ở Trung Á rất phức tạp, với nhiều khuôn khổ khu vực và quốc tế định hình các tương tác giữa năm quốc gia: Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan, Turkmenistan và Uzbekistan. Những tổ chức này bao gồm Tổ chức Hợp tác Thượng Hải (SCO), Liên minh Kinh tế Á-Âu (EAEU), Cộng đồng các Quốc gia Độc lập (CIS), Tổ chức Hiệp ước An ninh Tập thể (CSTO), Tổ chức các Quốc gia Turkic (OTS) và các cơ chế cụ thể khác như Đối thoại An ninh Khu vực về Afghanistan và Cơ chế Điều phối Bốn bên (QCCM). Bất chấp những định dạng khác nhau này, không có một thực thể chính trị thống nhất duy nhất nào cho Trung Á, dẫn đến nỗ lực hội nhập khu vực bị phân mảnh.

Tầm quan trọng về mặt địa chính trị của khu vực này được nhấn mạnh bởi lợi ích của các cường quốc. Nga coi Trung Á là một khu vực ảnh hưởng quan trọng, như được phản ánh trong khái niệm chính sách đối ngoại năm 2023 của nước này, trong đó nhấn mạnh tầm quan trọng chiến lược của Trung Á đối với hội nhập khu vực và an ninh tập thể. Văn kiện này nhấn mạnh tầm quan trọng của hợp tác với Ấn Độ, tập trung vào việc mở rộng thương mại, đầu tư và hợp tác công nghệ. Tuy nhiên, hợp tác Ấn Độ-Nga hiện nay ở Trung Á phần lớn chỉ giới hạn ở sự tham gia thông qua các cấu trúc đa phương, thiếu các dự án kinh tế chung quan trọng.

Tổ chức Hợp tác Thượng Hải (SCO) là một nền tảng quan trọng đối với cả Ấn Độ và Nga. Nga đã ủng hộ việc mở rộng ảnh hưởng của SCO bằng cách tăng số lượng thành viên và mở rộng chương trình nghị sự của mình. Ấn Độ đã gia nhập SCO vào năm 2017, bất chấp sự miễn cưỡng ban đầu từ Trung Quốc. Mặc dù cả Ấn Độ và Nga đều coi SCO là một nền tảng đối thoại an ninh, nhưng ưu tiên của họ lại khác nhau. Nga coi trọng SCO chủ yếu vì an ninh, trong khi Ấn Độ sử dụng tổ chức này để duy trì sự hiện diện chính trị ở Âu Á. Căng thẳng với Trung Quốc và Pakistan hạn chế khả năng cơ động của Ấn Độ trong SCO, và có những lo ngại về hiệu quả của tổ chức này do những bất đồng giữa Ấn Độ và Pakistan.

Trung Quốc sử dụng SCO để mở rộng phạm vi kinh tế của mình ở Trung Á, nhưng cả Ấn Độ và Nga đều ưu tiên các mối quan ngại về an ninh. Vai trò của Ấn Độ được coi là đối trọng với ảnh hưởng kinh tế của Trung Quốc, và việc đưa Iran trở thành thành viên của SCO có thể tăng cường chương trình nghị sự kinh tế của tổ chức này, đặc biệt là thông qua các dự án cơ sở hạ tầng như Hành lang vận tải Bắc-Nam quốc tế (INSTC). Sự tham gia của Ấn Độ vào việc phát triển cảng Chabahar là một ví dụ điển hình, phản ánh sự lạc quan rộng rãi hơn đối với hợp tác khu vực.

Hợp tác kinh tế giữa Nga và Ấn Độ được neo giữ trong EAEU và INSTC. EAEU đặt mục tiêu tạo ra một khu vực kinh tế gắn kết trên khắp Âu Á, mặc dù việc thực hiện trên thực tế vẫn còn mơ hồ. Cả hai quốc gia đều nhìn thấy cơ hội tăng cường thương mại thông qua EAEU và INSTC. Đối với Ấn Độ, một hiệp định thương mại tự do (FTA) với EAEU có thể giảm thuế quan và tạo điều kiện cho nhiều cơ hội xuất khẩu hơn cho hàng hóa của Ấn Độ như dược phẩm và hàng dệt may, đồng thời cho phép Nga thúc đẩy xuất khẩu các sản phẩm như hóa chất và dầu mỏ.

Tuy nhiên, những thách thức thực tế làm giảm bớt những kỳ vọng này. Các chính sách thương mại bảo hộ của Ấn Độ, sự chậm trễ trong các cuộc đàm phán và tình trạng kém hiệu quả về hậu cần có thể làm suy yếu lợi ích của các thỏa thuận như vậy. Vụ phá hoại đường ống dẫn khí Nord Stream năm 2022 đã làm nổi bật những điểm yếu trong cơ sở hạ tầng giao thông quan trọng, dẫn đến lời kêu gọi các biện pháp an ninh tốt hơn.

Bất chấp những thách thức này, vẫn có tiềm năng tiến triển. Một FTA có thể thúc đẩy sự phát triển trong INSTC, thúc đẩy cải thiện hậu cần và tăng trưởng thương mại có lợi cho cả hai bên. Những diễn biến gần đây, chẳng hạn như FTA giữa EAEU và Iran và các cuộc thảo luận đang diễn ra về FTA Ấn Độ-EAEU, báo hiệu sự quan tâm liên tục trong việc làm sâu sắc hơn quan hệ kinh tế. Chuyến thăm Iran của Bộ trưởng Ngoại giao Ấn Độ S. Jaishankar và các thỏa thuận gần đây giữa Nga và Iran minh họa thêm cam kết tăng cường hợp tác kinh tế khu vực.

Tóm lại, trong khi chính sách đối ngoại của Ấn Độ tập trung chủ yếu vào Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương, Trung Á vẫn là khu vực quan trọng có lợi ích chiến lược. Sự tham gia của Ấn Độ vào Trung Á, động lực của SCO và hợp tác kinh tế thông qua EAEU và INSTC phản ánh cách tiếp cận đa diện để mở rộng ảnh hưởng và đảm bảo lợi ích khu vực. Bất chấp nhiều thách thức về địa chính trị và kinh tế, vẫn có động lực rõ ràng cho sự hợp tác và hội nhập sâu sắc hơn ở Trung Á, nhấn mạnh tầm quan trọng chiến lược của khu vực trong khuôn khổ chính sách đối ngoại rộng lớn hơn của Ấn Độ.