Mối quan hệ giữa Ấn Độ và các quốc gia vùng Vịnh không chỉ là một mối liên hệ kinh tế hiện đại mà còn có bề dày lịch sử kéo dài từ rất xa xưa. Trong bài viết này, “Vùng Vịnh” được hiểu theo nghĩa rộng là các quốc gia thành viên của Hội đồng Hợp tác Vùng Vịnh (GCC) bao gồm Bahrain, Kuwait, Qatar, Oman, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) và Ả Rập Xê Út. Từ những thời điểm xa xưa, các thủy thủ, thương nhân và học giả Ấn Độ đã thường xuyên lên đường đến khu vực này, trao đổi hàng hóa, kiến thức và tay nghề. Thậm chí, đến không lâu trước đây, đồng rupee của Ấn Độ từng được chấp nhận làm phương tiện thanh toán hợp pháp ở một số quốc gia GCC.

Khi dầu mỏ được phát hiện tại khu vực Vịnh vào những năm 1930, luồng di cư từ Ấn Độ bắt đầu từ những dấu hiệu nhỏ nhẹ và dần dần phát triển thành một làn sóng mạnh mẽ cùng với “bùng nổ dầu mỏ” của thập niên 1970. Tính đến tháng 10 năm 2024, có khoảng 9,37 triệu người Ấn Độ đang sinh sống và làm việc tại sáu quốc gia GCC, chiếm hơn 50% tổng cộng số người Ấn Độ ở nước ngoài tại khu vực này. Song song với đó, Ấn Độ nhập khẩu một lượng lớn dầu thô và khí đốt tự nhiên từ các quốc gia GCC—một số ước tính cho rằng tỉ lệ nhập khẩu dầu từ Vịnh vượt quá 50%, và đối với khí đốt có thể lên đến hơn 70%. Điều này không chỉ thể hiện sự phụ thuộc lẫn nhau về mặt kinh tế, mà còn minh chứng cho việc các quốc gia vùng Vịnh ngày càng chuyển hướng xuất khẩu dầu khí của mình sang thị trường châu Á, nơi kinh tế đang dần trở thành trung tâm trọng lực mới của thế giới.

Cho đến những năm 2000, mối quan hệ Ấn Độ – GCC chủ yếu dựa trên sự trao đổi nhân lực từ Ấn Độ sang khu vực Vịnh và nhập khẩu dầu mỏ, khí tự nhiên từ đây về Ấn Độ. Thời kỳ này cho thấy hình ảnh của một mối quan hệ hai chiều, trong đó người lao động Ấn Độ trở thành một “cầu nối sống động” giữa Ấn Độ và các quốc gia có nền kinh tế dựa vào nguồn tài nguyên năng lượng. Sự bùng nổ kinh tế ở Ấn Độ sau năm 1991 đã thúc đẩy việc tiêu thụ nguồn năng lượng khổng lồ, đồng thời tạo điều kiện cho sự gia tăng di cư Ấn Độ ra vùng Vịnh. Ban đầu, phần lớn người lao động này đến từ bang Kerala; tuy nhiên, theo thời gian, sự đa dạng trong nguồn gốc địa phương của người di cư đã dần được thể hiện rõ hơn, với sự tham gia của các vùng khác ở Ấn Độ.

Những người lao động này, vốn mang hộ chiếu Ấn Độ và hiếm khi có cơ hội trở thành công dân của quốc gia chủ nhà do các chính sách nhập cư nghiêm ngặt của các nước GCC, đã tạo thành một cộng đồng di cư đặc biệt với những thách thức riêng. Các nhiệm vụ hỗ trợ và bảo vệ công dân do các nhiệm vụ ngoại giao của Ấn Độ tại các nước này đảm nhiệm vốn luôn gặp hạn chế về nguồn lực, trong khi gánh nặng chăm lo cho cộng đồng người Ấn Độ lớn chưa từng có đặt lên vai các quốc gia chủ nhà. Đồng thời, sự đóng góp kinh tế thông qua chuyển tiền về nước của cộng đồng này đóng vai trò quan trọng trong ngân sách của các bang xuất phát, điển hình là Kerala. Năm 2022, Ấn Độ đã nhận được tới 111 tỷ USD chuyển tiền từ người lao động làm việc ở nước ngoài, trong đó khoảng 40% (nếu không nhiều hơn) đến từ khu vực Vùng Vịnh, giúp Ấn Độ duy trì vị thế là quốc gia đứng đầu thế giới về nguồn thu này.

Trong bối cảnh toàn cầu hóa và những thay đổi về địa chính trị hiện nay, mối quan hệ giữa Ấn Độ và các quốc gia GCC không chỉ dừng lại ở mô hình truyền thống về trao đổi nhân lực và nguồn năng lượng mà còn đang chuyển sang các hình thức hợp tác đa dạng hơn. Việc nâng cao hợp tác trong các lĩnh vực đầu tư, thương mại và kỹ thuật cho phép hai bên khai thác tối đa tiềm năng kinh tế của nhau, từ đó tạo ra các giá trị kinh tế gia tăng cho cả hai bên.

Sự thay đổi này được thúc đẩy bởi nhiều yếu tố, bao gồm việc các quốc gia GCC ngày càng chủ động tìm kiếm thị trường tiêu thụ mới khi trọng tâm kinh tế toàn cầu dần chuyển dịch về phía châu Á, và Ấn Độ, với tốc độ tăng trưởng kinh tế nhanh chóng, không ngừng mở rộng quan hệ thương mại và đầu tư quốc tế. Cùng với đó, các chính sách đổi mới trong quản lý di cư, đào tạo kỹ năng và chuyển giao công nghệ giữa Ấn Độ và vùng Vịnh được kỳ vọng sẽ góp phần tối ưu hóa giá trị nguồn nhân lực hiện có và tạo đà cho sự phát triển bền vững trong tương lai.

Dù mối quan hệ giữa Ấn Độ và các quốc gia vùng Vịnh có bề dày lịch sử và tiềm năng phát triển mạnh mẽ, song vẫn còn không ít thách thức cần vượt qua. Một trong những vấn đề tiêu biểu là việc cân bằng giữa lợi ích kinh tế và các rào cản về chính sách, nhất là khi chính sách nhập cư của các nước GCC không cho phép chuyển đổi trạng thái định cư thành quốc tịch. Điều này đặt ra gánh nặng lớn về mặt quản lý và hỗ trợ cho cộng đồng người Ấn Độ tại đây. Ngoài ra, sự thay đổi trong cơ cấu lao động và cạnh tranh từ các nguồn nhân lực đến từ các quốc gia khác cũng đòi hỏi các bên liên quan cần có chiến lược lâu dài để duy trì vị thế và sự ổn định của mối quan hệ song phương.

Mối quan hệ giữa Ấn Độ và các quốc gia vùng Vịnh không chỉ dựa trên nền tảng lịch sử mà còn cần được tái cấu trúc để thích ứng với bối cảnh kinh tế, chính trị và xã hội hiện đại. Qua đó, việc mở rộng hợp tác kinh tế, chính sách xã hội và giao lưu văn hoá giữa các bên sẽ là chìa khóa để khai thác triệt để các lợi ích chung, đồng thời giải quyết hiệu quả các thách thức phát sinh từ quá trình hội nhập sâu rộng.