Ấn Độ đã xác định nhóm các quốc gia khác nhau được đặt tên là “Nam bán cầu” (Global South) như một phương tiện hữu ích để thúc đẩy các mục tiêu chính sách đối ngoại của mình. Việc New Delhi tổ chức Hội nghị thượng đỉnh Tiếng nói Nam bán cầu vào tháng 1 đã giúp mang lại cảm giác hữu hình cho khái niệm non trẻ này.

Điều này khiến quyết định của New Delhi từ bỏ nghị quyết của Đại hội đồng Liên hợp quốc (UNGA) vào tháng trước kêu gọi một “thỏa thuận ngừng bắn nhân đạo ngay lập tức, lâu dài và bền vững” ở Gaza càng trở nên rõ ràng hơn.

Vì nếu có một vấn đề mang lại cảm giác đoàn kết cho một nhóm vốn bị chia rẽ và mơ hồ, thì đó chính là sự ủng hộ của công chúng đối với người Palestine.

Các đối thủ nặng ký của Nam bán cầu là Brazil, Indonesia, Nam Phi và đại đa số các nước Ả Rập, Châu Phi và Mỹ Latinh đã bỏ phiếu ủng hộ nghị quyết của UNGA. Trung Quốc cũng vậy, mặc dù không được Ấn Độ xác định thuộc nhóm này nhưng vẫn tự coi mình là thành viên đương nhiên của Nam bán cầu.

Việc Ấn Độ bỏ phiếu trắng và những bình luận rất ủng hộ của Thủ tướng Narendra Modi sau cuộc gọi của ông với Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu sau cuộc tấn công của Hamas ngày 7 tháng 10 đi ngược lại cốt lõi của lịch sử lâu dài ủng hộ chính nghĩa của người Palestine.

Ấn Độ trở thành một trong những quốc gia Hồi giáo không chiếm đa số đầu tiên công nhận Palestine là một nhà nước vào năm 1988. Sau khi bỏ phiếu phản đối Nghị quyết ban đầu của Liên hợp quốc năm 1947 về việc thành lập Israel, Ấn Độ phải đến năm 1992 mới bình thường hóa hoàn toàn quan hệ với Tel Aviv. Gần đây nhất là vào năm 2017, Ấn Độ đã bỏ phiếu phản đối việc cựu Tổng thống Mỹ Donald Trump công nhận Jerusalem là thủ đô của Israel.

Trớ trêu thay, sự đồng nhất mạnh mẽ của Ấn Độ với Phong trào Không liên kết (NAM) ban đầu - tiền thân rõ ràng nhất của Nam bán cầu ngày nay - đã thúc đẩy sự ủng hộ gần như phản ánh của nước này đối với người Palestine. Sau đó cũng như hiện nay, hầu hết các quốc gia NAM đều coi việc bỏ phiếu ủng hộ chính nghĩa của người Palestine tại Liên hợp quốc như một nguyên tắc mang tính biểu tượng của phong trào.

Tuy nhiên, theo nhiều cách, sự đoạn tuyệt với lịch sử của Ấn Độ còn lâu mới đến, mà chỉ đơn thuần là thể hiện công khai một loạt các cân nhắc trong nước, kinh tế và chiến lược.

Đảng Bharatiya Janata (BJP) theo chủ nghĩa dân tộc Hindu của Thủ tướng Narendra Modi đã chứng tỏ là một đối tác thân thiện hơn nhiều đối với Israel so với Đảng Quốc Đại trước đây.

Mặc dù ông Modi coi trọng sự mềm dẻo chiến lược của Ấn Độ, nhưng chính phủ của ông ít bị ràng buộc bởi các nguyên tắc chính sách đối ngoại truyền thống của Quốc Đại, chẳng hạn như sự cảnh giác trong quan hệ an ninh với Mỹ và các đồng minh.

Mức độ mà hệ tư tưởng chung đang thúc đẩy mối quan hệ Ấn Độ-Israel có lẽ đã bị cường điệu hóa. Tuy nhiên, các chính phủ hiện tại của Israel và Ấn Độ rõ ràng tán thành các biến thể của chủ nghĩa dân tộc theo đa số và tôn giáo, mặc dù khá khác biệt.

Điểm chung này phù hợp với cảm giác thân thuộc do cả hai nước đều phải đối mặt với các mối đe dọa từ chủ nghĩa khủng bố lấy cảm hứng từ Hồi giáo. Ngoại trưởng Ấn Độ, Subrahmanyam Jaishankar, đã biện minh rõ ràng cho việc bỏ phiếu trắng với lý do người Ấn Độ là “nạn nhân lớn của chủ nghĩa khủng bố”. Ấn Độ không muốn thiết lập một tiền lệ có thể khiến phản ứng của họ trước một cuộc tấn công khủng bố trong tương lai bị quốc tế chỉ trích.

Những yếu tố này đã giúp chính phủ BJP dễ dàng có được mối quan hệ công khai hơn với Israel. Dưới chính phủ BJP, Thủ tướng Israel khi đó là Ariel Sharon đã trở thành nhà lãnh đạo Israel đầu tiên đến thăm Ấn Độ vào năm 2003. Modi đã đáp lại sự ủng hộ này vào năm 2017 và tiếp đón Thủ tướng Benjamin Netanyahu vào năm 2018.

Các mối quan hệ kinh tế và quân sự chặt chẽ hơn đã theo sau và củng cố thêm mối quan hệ.

Doanh số bán vũ khí đã tăng lên kể từ khi cựu Thủ tướng và người đồng sáng lập BJP Atal Vajpayee chấp nhận vũ khí của Israel trong Chiến tranh Kargil năm 1999. Xuất khẩu quốc phòng hiện trị giá khoảng 2 tỷ USD mỗi năm, trở thành thị trường quốc phòng lớn nhất của Ấn Độ và Israel. Tình báo là một lĩnh vực hợp tác chặt chẽ khác.

Ấn Độ và Israel đều là thành viên của I2U2, còn được gọi là “Bộ tứ Trung Đông”, bao gồm Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và Mỹ. Tham vọng kết nối Ấn Độ với châu Âu thông qua vùng Vịnh và Israel gần như chắc chắn đã bị trì hoãn, cũng chỉ ra một chương trình nghị sự địa kinh tế đầy tham vọng.

Ẩn ý ở đây là việc bình thường hóa quan hệ Ả Rập-Israel thông qua Hiệp định Abraham đã mang lại cho Ấn Độ – vốn không muốn làm đảo lộn xe táo với các đối tác quan trọng ở vùng Vịnh – tự tin hơn khi giao tiếp với Israel.

Với thảm họa nhân đạo ở Gaza ngày càng khó bỏ qua, Ấn Độ đã hành động để che giấu những khác biệt với các nước Nam bán cầu. New Delhi gần đây đã công bố viện trợ nhân đạo cho Gaza và nhắc lại sự ủng hộ của nước này đối với giải pháp hai nhà nước.

Ngay cả khi Trung Quốc chắc chắn đã tích lũy được một số vốn chính trị thông qua lập trường ủng hộ Palestine một cách công khai hơn, thì chính sách ngoại giao khôn ngoan có lẽ sẽ đủ để ngăn chặn thiệt hại đối với thiện chí Nam Toàn cầu của Ấn Độ. Từ cải cách của Liên hợp quốc đến biến đổi khí hậu, vẫn còn một loạt vấn đề mà Ấn Độ có thể khẳng định có tiếng nói dẫn đầu.

Trong Thế giới Ả Rập, Ấn Độ sẽ được hỗ trợ bởi thực tế là rất ít chính phủ có thiện cảm với Hamas, hoặc đặc biệt chú ý đến hồ sơ của người Palestine trong những năm gần đây.

Di sản lâu dài hơn của cuộc bỏ phiếu của Ấn Độ có thể là để chứng minh những hạn chế cố hữu của khái niệm Nam bán cầu, bất chấp lợi ích rõ ràng của nó trong việc thu hút sự chú ý của các thủ đô phương Tây.

Như Ấn Độ đã làm trong mối quan hệ với Israel, các quốc gia có xu hướng ưu tiên lợi ích hữu hình hơn các cấu trúc chính trị trừu tượng. Với lợi ích quốc gia riêng biệt và mang phong cách riêng, Ấn Độ không khác gì 125 quốc gia đã tham dự hội nghị thượng đỉnh hồi tháng 1.