Cùng với việc mối quan hệ giữa các cường quốc của Ấn Độ đạt được động lực mới - có thể thấy rõ trong các chuyến thăm gần đây của Thủ tướng Narendra Modi tới Washington và Paris - Delhi tiếp tục nâng cao trò chơi của mình ở khu vực láng giềng châu Á. Điều này bắt nguồn từ một nhận thức quan trọng ở Delhi rằng giao điểm giữa sự cạnh tranh giữa các cường quốc với địa chính trị khu vực cần được liên tục quan tâm.

Quyết định dừng lại ở Cairo trên đường trở về từ Washington và Abu Dhabi khi từ Paris về Ấn Độ của ông Modi cho thấy, Delhi không giảm tốc ở Châu Phi, Châu Á và vùng biển kết nối chúng - Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương. Ngoại trưởng Subrahmanyam Jaishankar đã dành gần một tuần ở Jakarta và Bangkok, tiếp xúc với các đối tác Đông Á của Ấn Độ dưới nhiều hình thức khác nhau. Các hoạt động này bao gồm Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN), cuộc họp “+1” của ASEAN, Hội nghị cấp cao Đông Á (EAS), Diễn đàn khu vực ASEAN (ARF), diễn đàn Hợp tác Mekong Ganga (MGC) và Vịnh của Sáng kiến Bengal về Hợp tác Kinh tế và Kỹ thuật Đa ngành (BIMSTEC).

Mặc dù trọng tâm của việc tiếp xúc của Ấn Độ với Mỹ và Pháp là về quốc phòng và các công nghệ tiên tiến, nhưng khu vực láng giềng của Ấn Độ được cả Washington và Paris chú ý. Chẳng hạn, tại Paris, Thủ tướng Modi và Tổng thống Emmanuel Macron đã đưa ra tuyên bố về Lộ trình Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương cho sự hợp tác trên diện rộng. Tuyên bố này được xây dựng dựa trên chương trình nghị sự khu vực đầy tham vọng ở Ấn Độ Dương mà hai ông Modi và Macron đã vạch ra khi tổng thống Pháp đến thăm Ấn Độ vào năm 2018. Đó là lần đầu tiên Ấn Độ đồng ý hợp tác với một cường quốc thuộc địa cũ của châu Âu ở Ấn Độ Dương. Nó liên quan đến việc loại bỏ nguyên tắc gần như thiêng liêng trong nghi thức chính sách đối ngoại của Ấn Độ - rằng các cường quốc thực dân và “ngoài khu vực” nên tránh xa Ấn Độ Dương.

Modi và Macron đã mở rộng khuôn khổ khu vực Ấn Độ Dương để bao gồm cả Thái Bình Dương. Lộ trình Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương do hai nhà lãnh đạo đưa ra tuyên bố rằng, Delhi và Paris sẽ “tiếp tục hợp tác để mở rộng hợp tác phát triển sang các nước trong khu vực, bao gồm ở Châu Phi, khu vực Ấn Độ Dương, Nam Á, Đông Nam Á và Thái Bình Dương”. Hai nhà lãnh đạo cũng cam kết tăng cường hợp tác với các đối tác khu vực trong các thỏa thuận song phương, nhiều bên và đa phương như Hiệp hội Vành đai Ấn Độ Dương, Hội nghị chuyên đề Hải quân Ấn Độ Dương, Ủy ban Ấn Độ Dương, Bộ quy tắc ứng xử Djibouti và các thể chế do ASEAN dẫn dắt.

Mối quan hệ đối tác chiến lược của Ấn Độ với Washington ngày nay được củng cố chặt chẽ trong bối cảnh khu vực cụ thể - Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương. Tuyên bố chung do ông Modi và Tổng thống Mỹ Joe Biden đưa ra vào tháng trước bao gồm một phần về hợp tác chiến lược ở Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương thông qua Quad. Modi và Biden cũng cam kết hợp tác chặt chẽ “với các nền tảng khu vực như Hiệp hội Vành đai Ấn Độ Dương, Sáng kiến Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương và ASEAN để đạt được nguyện vọng chung và giải quyết những thách thức chung ở Khu vực Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương”. Hai nhà lãnh đạo “hoan nghênh chiều sâu và tốc độ của các cuộc tham vấn nâng cao giữa hai chính phủ về các vấn đề khu vực bao gồm Nam Á, Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương và Đông Á và mong muốn chính phủ hai bên tổ chức Đối thoại Ấn Độ Dương khai mạc vào năm 2023.”

Đây chắc chắn không phải là hoạt động kinh doanh thông thường trong ngoại giao Ấn Độ. Mối quan hệ của Ấn Độ với các nước láng giềng châu Á kể từ khi độc lập được coi là tách biệt với sự can dự của Delhi với các cường quốc. Căn nguyên của điều này là  Ấn Độ phải loại bỏ các cường quốc lớn khỏi khu vực để tạo ra một “khu vực hòa bình” ở châu Á.

Không mất nhiều thời gian sau khi độc lập để thấy rằng Delhi không có quyền ngăn chặn các cường quốc tiến vào khu vực cũng như ngăn cản các nước láng giềng châu Á liên kết với các cường quốc bên ngoài. Nhưng ảo tưởng to lớn về việc cách ly khu vực khỏi ảnh hưởng của các cường quốc vẫn tồn tại. Những ý tưởng như “Châu Á cho người Châu Á” và “An ninh Ấn Độ Dương không có các siêu cường” tiếp tục thống trị suy nghĩ của người Ấn Độ. Nhưng những ý tưởng này liên tục vấp phải mâu thuẫn giữa chính những người châu Á.

Delhi cũng kiên trì rằng, tiêu chí chính để trở thành thành viên của phong trào không liên kết (NAM) là không có căn cứ quân sự nước ngoài trên lãnh thổ quốc gia đó. Nói cách khác, các thành viên NAM, theo định nghĩa, không nên có sự hợp tác chiến lược-quân sự sâu sắc với các cường quốc. Nhưng điều này đã vi phạm bản chất của chính trị quốc tế - chủ quyền sẽ tự bảo vệ mình bằng bất kỳ nguồn lực nào mà họ có thể huy động và không thể đặt ý thức hệ lên trên sự sống còn. Delhi cũng phớt lờ rằng hầu hết các mối đe dọa đối với chủ quyền đều xuất phát từ các vấn đề với các nước láng giềng. Các nguyên tắc phi thực tế của Ấn Độ về an ninh khu vực được kết hợp bởi chủ nghĩa cấp tiến kinh tế của thế giới thứ ba dưới các diễn đàn NAM và G-77 khiến Ấn Độ ngày càng xa rời thế giới hiệnthực ở châu Á.

Các vấn đề đã thay đổi theo chiều hướng tốt hơn sau Chiến tranh Lạnh và những áp lực mới buộc Ấn Độ phải tự do hóa nền kinh tế của mình. Việc không có sự cạnh tranh giữa các cường quốc đã khiến Ấn Độ quay trở lại khu vực một cách mạnh mẽ. Sự can dự khu vực của nó với các khu vực khác nhau của Châu Á và Ấn Độ Dương có được ưu tiên cao hơn so với việc tuyên bố về một “trật tự kinh tế quốc tế mới” tại các diễn đàn của LHQ và NAM. Trọng tâm mới của Ấn Độ là thương mại và đầu tư và kết nối trong quan hệ với các nước láng giềng ở châu Á vốn đã bị bỏ quên từ lâu.

Delhi cũng đã phá vỡ quy tắc bất thành văn về việc giữ khoảng cách chính trị với các cường quốc khi bắt tay với Moscow để thúc đẩy một “thế giới đa cực” thông qua diễn đàn Nga-Ấn Độ-Trung Quốc (RIC) và sau đó là nhóm BRICS. “Sự theo đuổi đa cực” phản ánh nỗi sợ hãi của Ấn Độ về “thời điểm đơn cực” do Mỹ thống trị vào cuối Chiến tranh Lạnh. Ấn Độ cũng đã phá vỡ quy tắc giữ khu vực và thế giới tách biệt bằng cách thúc đẩy tư cách thành viên của Tổ chức Hợp tác Thượng Hải do hai cường quốc - Nga và Trung Quốc - thúc đẩy - để ngăn nước thứ ba, Mỹ, ra khỏi sân sau của họ.

Khi các vấn đề của Ấn Độ với Trung Quốc gia tăng trong những năm gần đây, Delhi đã chấp nhận khuôn khổ Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương và QUAD do Nhật Bản khởi xướng và được Mỹ hỗ trợ ở Đông Á. Ở phương Tây, Ấn Độ đã cùng với Israel, UAE và Mỹ khởi động cái gọi là diễn đàn I2U2. Nếu các vấn đề của Ấn Độ với Trung Quốc trở nên sâu sắc hơn, thật khó để tưởng tượng việc thuận buồm xuôi gió trong SCO và BRICS. Rõ ràng là mức độ nổi bật của quan hệ đối tác chiến lược của Ấn Độ với các cường quốc phương Tây đang tăng lên so với sự can dự của nước này với Nga và Trung Quốc.

Delhi hiện có quan điểm tích hợp về các lợi ích của mình và theo đuổi chúng thông qua các diễn đàn mới và xuyên suốt. Như Jaishankar đã nói với các nhà lãnh đạo Đông Nam Á tại Jakarta vào tuần trước, Quad là sự bổ sung cho những nỗ lực của ASEAN và các tổ chức do nó lãnh đạo. Khi Ấn Độ trở thành một thực thể kinh tế lớn với sức mạnh địa chính trị đáng kể, khả năng định hình giao điểm giữa khu vực lân cận mở rộng của nó và thế giới sẽ nhanh chóng phát triển.