Ấn Độ sắp tiến hành các cuộc bỏ phiếu trong vài tuần nữa để bầu ra chính phủ tiếp theo, trọng tâm của các học giả sẽ là sự ảnh hưởng thôi miên của Thủ tướng theo chủ nghĩa dân tộc Ấn Độ giáo, Narendra Modi, đối với miền bắc nghèo khó và không giáp biển. Việc miền nam từ chối nhà lãnh đạo và Đảng Bharatiya Janata, hay BJP, sẽ bị gạt sang một bên vì nó có thể không thay đổi kết quả chung. Đó là một sai lầm.

Miền bắc thu hút sự chú ý vì số lượng của nó. Bất cứ ai kiểm soát được Uttar Pradesh, một bang đông dân hơn Brazil và nghèo hơn khu vực châu Phi cận Sahara, sẽ có cơ hội nắm giữ quyền lực ở liên bang cao hơn. Và gần như có sự đồng thuận rằng UP và các bang lân cận sẵn sàng trao cho ông Modi nhiệm kỳ thứ ba. Liên minh đối lập cáo buộc ông Modi chuẩn bị tấn công cuộc bầu cử bằng cách bỏ tù các nhà lãnh đạo và bóp nghẹt ngân quỹ của họ, lo ngại rằng hiến pháp thế tục của Ấn Độ sẽ bị hủy bỏ trong Modi 3.0. Mặc dù thủ tướng đã phủ nhận bất kỳ kế hoạch nào như vậy, nhưng một rastra hay nhà nước-dân tộc theo đạo Hindu sẽ phát huy tác dụng ở phía bắc.

Sự mất kết nối dân số ngày càng tăng

Miền bắc nghèo khó của Ấn Độ có dân số nhiều gấp đôi miền nam thịnh vượng

Viễn cảnh về một kết quả như vậy khiến miền Nam phải lo sợ. Dãy núi dài 675 dặm cắt ngang miền trung Ấn Độ không còn chỉ là sự phân chia địa lý nữa. Mười năm cầm quyền đầy phân cực của Modi đã gây ra một hố sâu lớn, không chỉ về những gì cử tri nhận được từ chính phủ của họ mà còn về những gì họ thậm chí muốn từ nó. Sự thịnh vượng kinh tế và tiến bộ xã hội, mối quan tâm hàng đầu ở miền Nam, không còn chỗ đứng ở miền Bắc. Modi đã không tạo ra khoảng trống quá lớn. Ông chỉ lấp đầy lỗ hổng trong đời sống vật chất của người dân bằng lòng nhiệt thành tôn giáo. Điều có tác động rất lớn đến cộng đồng người Hồi giáo chiếm 14% dân số. 5 năm nữa của chủ nghĩa đa số tương tự có thể gây căng thẳng cho cơ cấu liên bang của quốc gia và gây nguy hiểm cho tương lai của Ấn Độ với tư cách là một nền dân chủ thị trường tự do, đa nguyên với 1,4 tỷ dân.

Phần lớn nền kinh tế hiện đại, phát triển nhanh chóng của đất nước - điều mà các nhà đầu tư toàn cầu đánh giá cao Ấn Độ - nằm ở miền Nam cởi mở và khoan dung hơn. Tại đây, nhiều thập kỷ cải cách xã hội đã dẫn đến sự nở rộ ý thức công dân của những người theo ba tôn giáo lớn: Ấn Độ giáo, Hồi giáo và Cơ đốc giáo. Mức sống đã tăng lên. Ở Tamil Nadu, nơi tỷ lệ nghèo là 2%, không có sự thèm muốn nào đối với Modinomics, nhất là khi bang Gujarat phía tây – nơi ông giữ chức thủ tướng trong hơn 12 năm – có12% dân số là người nghèo.

Miền bắc đã bị từ chối phát triển trong một thời gian dài đến mức họ không còn tin tưởng vào điều đó nữa. Cộng đồng đa số đã coi sự khẳng định mang tính chiến đấu về bản sắc tôn giáo của mình là mục tiêu văn minh cuối cùng. Vì vậy, khi Modi khánh thành một ngôi đền Hindu, được xây dựng tại cùng địa điểm nơi đám đông đã phá hủy một nhà thờ Hồi giáo thế kỷ 16 vào năm 1992, họ coi ông như một vị cứu tinh. Ông đến để khôi phục niềm kiêu hãnh bị tổn thương của họ. Việc thủ tướng cũng cung cấp thức ăn miễn phí cho người dân và một số tiền trong tài khoản ngân hàng của họ được coi là một phần thưởng. Công dân miền Bắc hài lòng vì đã trở thành “labharthi”, một từ trong tiếng Hindi để chỉ người thụ hưởng.

Chính trị và Nghèo đói

Năm bang miền nam Ấn Độ muốn phát triển - nhưng miền bắc nghèo hơn mới có tiếng nói lớn trong quốc hội.

Miền Nam, nơi Hồi giáo đến bằng thương mại đường biển thay vì chinh phục, không thể hiểu được sự ồn ào xung quanh một ngôi đền khác, không thể hiểu được khi họ có nhiều ngôi đền lớn của riêng mình và đã dành 100 năm khẳng định quyền thờ cúng của những người bị gạt ra ngoài lề xã hội. Đó là cách mà vào năm 1925, Tamil Nadu bắt đầu dân chủ hóa xã hội của mình - bằng cách thách thức hệ thống đẳng cấp thứ bậc của Ấn Độ giáo dưới thời E.V. Ramasamy, thường được gọi là Periyar.

Sau khi Ấn Độ giành được tự do từ thực dân Anh vào năm 1947, Tamil Nadu đã nhanh chóng hiểu rằng sẽ không có sự phân chia lại đất nông nghiệp một cách đáng kể. Lợi ích của giới quý tộc trên đất liền quá mạnh mẽ. Vì vậy, phong trào tự tôn của Periyar, lúc đó đã hình thành nên một đảng chính trị, đã quyết định mở rộng khả năng tiếp cận các công việc giáo dục, y tế và phi nông nghiệp, coi chúng một cách chính xác là con đường dẫn đến công bằng xã hội trong một nền kinh tế hiện đại hóa.

Đây về sau được gọi là “Mô hình Dravidian”, các tác giả của cuốn sách cùng tên giải thích. Dravida là một từ bắt nguồn từ thế kỷ thứ bảy của tên tiếng Tamil cho ngôn ngữ của họ. Trong khi niềm tự hào về ngôn ngữ duy trì được sự ủng hộ rộng rãi đối với các chính sách và chính trị gia Dravidian, bản thân mô hình kinh tế hầu như là lẽ thường. Miền Bắc đã bỏ lỡ cơ hội vì những người ủng hộ những người bị áp bức không thực sự có kế hoạch hòa nhập vào một nền kinh tế tư bản, đô thị hoá hơn. Kết quả cho thấy điều đó. Hơn 47% thanh niên từ 18 đến 23 tuổi ở Tamil Nadu có trình độ học vấn cao hơn, so với 17% ở Bihar ở phía đông.

Madhya Pradesh ở miền trung Ấn Độ muốn dành 1/4 tổng số giường bệnh tại các bệnh viện quận cho khách hàng trả tiền. Đó gần như là một bản án tử hình đối với cộng đồng bộ lạc và người nghèo thành thị, những người không có khả năng chi trả cho dịch vụ chăm sóc tư nhân. Tamil Nadu cũng đã cắt giảm chi phí y tế công cộng vào những năm 1990 nhưng bằng cách loại bỏ tình trạng thiếu hụt. R Poornalingam, khi đó là bộ trưởng y tế của bang, tập trung mua thuốc có chất lượng. Chi phí giảm, tính sẵn có tăng lên. Chi phí y tế từ tiền túi của người dân thấp hơn 24% so với UP, mặc dù chính quyền bang phía bắc phân bổ nhiều sản lượng của bang hơn cho y tế. “Miền bắc nên được điều hành bởi các chính trị gia sáng suốt, tập trung vào hai lĩnh vực then chốt về nguồn nhân lực - giáo dục và y tế".

Cả hai có mối liên hệ chặt chẽ với nhau, và có lẽ không nơi nào khác hơn ở Kerala, nơi tôi đã gặp Antony Kollannur, một chuyên gia về nhi khoa nhiệt đới. Cựu quan chức UNICEF đã phục vụ trên khắp đất nước trong các chiến dịch quan trọng như xóa bỏ bệnh bại liệt, sự sống còn của trẻ em và làm mẹ an toàn. Anh nhớ lại phụ nữ miền Bắc hầu như không bao giờ lên tiếng trong các cuộc họp công cộng. Điều đó rất khác so với quê hương của anh ấy ở Kerala, nơi - bất kể tôn giáo hay tình trạng kinh tế - họ đều tham gia tích cực vào các sự kiện, số liệu và yêu cầu về trách nhiệm giải trình. Khi cử tri không được giáo dục, các quan chức sẽ nói dối và che đậy, như UP đã làm với số ca mắc bệnh bại liệt trong thời kỳ Kollannur - cũng như với số người chết vì Covid-19 và tình trạng thiếu oxy gần đây.

Kollannur mời tôi đến thăm trung tâm y tế cộng đồng gần nhà anh ấy ở Kochi. Thành phố cảng trên bờ biển phía Tây Nam của Ấn Độ là nơi định cư đầu tiên của người châu Âu vào năm 1500 sau Công nguyên. Cơ sở này phục vụ cộng đồng ngư dân, có bác sĩ, y tá, thuốc men, giường bệnh, thiết bị chẩn đoán hiện đại, chương trình tiêm chủng bận rộn và thậm chí cả khoa nha khoa. Dịch vụ chăm sóc y tế mà người dân ở miền bắc được hướng tới các nhà cung cấp tư nhân hiện có ở Kerala dưới dạng dịch vụ công miễn phí. Arvind Kejriwal, chính trị gia miền Bắc cố gắng noi gương mô hình miền Nam với tư cách là thủ hiến bang Delhi, đã bị các cơ quan liên bang bắt giữ ngay trước cuộc bầu cử. (Xem tiếp phần 2)

Bài viết là quan điểm riêng của tác giả  Andy Mukherjee của tờ Bloomberg.